Le Dr Sarrasin, paisible savant français, se trouve soudain à la tête d’un fabuleux héritage : les cinq cents millions de la Bégum Gokool. Mais le Pr Schultze revendique vigoureusement sa part. Les deux hommes finissent par s’entendre et partagent cette mirifique fortune. Tandis que le Français emploie son argent à l’édification d’une cité modèle, France-Ville, l’Allemand, lui, élève la Cité de l’Acier. Herr Schultze a tenu des propos alarmants sur France-Ville : « J’espère, a-t-il dit, que l’expérience que nous ferons sur elle servira d’exemple au monde. » Un jeune ami alsacien du Dr Sarrasin décide alors d’espionner les oeuvres de Schultze et, se faisant passer pour un citoyen suisse, pénètre dans la Cité de l’Acier, forteresse jalousement gardée…
Mon avis :
Ecrit en 1879, Les cinq cents millions de la Bégum dresse un portrait de l’Histoire. L’Alsace vient en effet d’être annexée par l’Allemagne lors de la guerre de 1870. Dans ce roman, Jules Verne nous dépeint le combat entre France-Ville et la Cité de l’Acier dont l’issu dépendra du sort de jeune alsacien.
Les descriptions y sont nombreuses et très intéressantes. Bien que nous soyons en pleine fiction, au détour d’une page ou deux, J. Verne nous propose un document sur la vie de ces Français et Allemands, d’une manière relativement objective, en y mêlant amour, patriotisme et aventure. Son approche des sciences dans ce volume est impressionnante au point que certaines des inventions qu’il relate ne verront le jour qu’un siècle plus tard ! Confirmant une fois de plus le regard visionnaire que portait J. Verne.
Comme dans bon nombres de ses romans, le rythme qu’il donne à notre lecture est donné par la longueur des chapitres. Il joue de leur longueur comme un chef d’orchestre joue de sa baguette, rendant son oeuvre presque musicale.
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Jules Verne est un écrivain français, dont une grande partie de l’œuvre est consacrée à des romans d’aventures et de science-fiction (appelés à l’époque de Jules Verne, romans d’anticipation). Après un baccalauréat littéraire, Jules Verne suit des études de droit à Paris. Il se consacre ensuite au théâtre, grâce au soutien des Dumas, père et fils, et devient secrétaire du théâtre lyrique jusqu’en 1854 où il fait représenter des pièces écrites en collaboration avec Michel Carré. Devant de nouvelles responsabilités familiales, il occupe le poste d’agent de change. Jules Verne rencontre alors Pierre-Jules Hetzel, un éditeur, et lui propose un manuscrit « Voyage en l’air » qui deviendra « Cinq semaines en ballon », marquant le début d’une longue collaboration.
Les 500 millions de la begum, Jules Vernes, Le Livre de Poche, 1976 (241 pages)
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